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3-2: Demasiados contratiempos
El Espanyol igualó un 2-0 en contra, pero no pudo sumar ante una eficaz Real Sociedad
El Espanyol cerró la primera vuelta con una derrota injusta en San Sebastián en un partido marcado por el mal inicio de los blanquiazules que en siete minutos habían recibido dos goles. Los de Rubi reaccionaron y consiguieron igualar antes del descanso. En el segundo tiempo cualquiera de los dos pudo ganar, pero la Real Sociedad tuvo la fortuna de marcar en una de las pocas llegadas claras. El Espanyol tuvo infinitas oportunidades para empatar, pero se quedó sin un premio que mereció.
El partido se torció muy pronto, en esos momentos en los que aún estás buscando acomodo en la grada, sacudiendo la lluvia de la chaqueta y retorciendo las manos para calentarlas. O sea, cuando casi nunca pasa nada. Pero en Anoeta no hubo tanteo ni parsimonia. La Real apretó de salida y se encontró con dos jugadas seguidas cerca del área de Diego López. En la segunda, en un córner, William José estrelló la pelota en el poste derecho y el rechace le cayó manso a Merino que no tuvo más que empujarla.
Casi de inmediato, en la defensa de otro córner, el VAR frenó el despeje de la defensa blanquiazul y decretó la revisión de la jugada. La pelota había tocado en el brazo de David López dentro del área. Decretó Del Cerro Grande un penalti que fue a ver el monitor porque en el campo no se había percatado. William José puso el 2-0 rozando el minuto 6.
La Real se encontró con una gran ventaja nada más comenzar y muchos minutos por delante para administrarla. Cómodos sobre el campo, contemporizaron el juego y prefirieron salir a la contra. Al Espanyol le tocaba construir su juego desde su propio campo, paso a paso, sin hacer concesiones, ganando metro a metro. Y así, poco a poco se fueron acercando a la meta de Rulli. Borja dio el primer aviso serio con un latigazo desde fuera del área que acabó en saque de esquina. El lanzamiento llegó a la cabeza de Naldo, que la impulsó hasta el fondo de la red. El 2-1 animaba a los blanquiazules y comenzaba a inquietar a los locales que perdieron el fuelle inicial y comenzaron a titubear. En el añadido de la primera mitad, Melendo puso a prueba a Rulli, su rechace siguió en los pies visitantes y en un nuevo centro Baptistao remata al larguero y al caer, Llorente intenta sacarla y acaba introduciéndola en su portería. 2-2 y a comenzar de nuevo.
La segunda mitad comenzó con un nuevo impulso local, pero con un Espanyl más atinado y centrado. No serían fáciles esos 45 minutos en los que los dos equipos iban a pelear por los tres puntos. Y con polémica… Porque no se daría ni un metro por perdido. Así llegó el tercero de la Real, en una agria polémica porque los blanquiazules reclamaron una falta clara sobre Dídac Vilà, pero el árbitro dejó seguir y el centro local lo acabó rematando William José dentro del área pequeña. Tocaba volver a arremangarse para la recta final de un partido pleno de alternativas.
La expulsión de Merino, por una dura entrada a Melendo, abría un escenario de expectativas para un Espanyol que cada vez estaba más cerca de la meta de Rulli. Los blanquiazules fueron a por todas en busca del empate. Dídac pudo empatar en dos remates de cabeza prácticamente consecutivos igual que Piatti, que no encontró portería por poco en otro testarazo. Lo intentó hasta el final el Espanyol con un Dídac desatado en ataque y con Naldo sumándose en busca del empate, pero no hubo manera de superar a Rulli. El Espanyol se quedó sin un empate que mereció por su insistencia.