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3-1: Derrotados con orgullo
El Espanyol acaricia la classificación para las semis de Copa pero cae en el tiempo extra
Una lástima. El Espanyol mereció mucho más en la vuelta de los cuartos de final. El equipo blanquiazul consiguió adelantarse pronto en el marcador gracias a un gol de Leo Baptistao, pero, de nuevo, el Betis castigó mucho a los pericos en el tramo final. Lo Celso empató y Marc Roca fue expulsado en el último minuto. En la prórroga los locales, con uno más, sentenciaron la eliminatoria.
Rubi ya anunció en la previa que no tiraría la Copa. El técnico avisó que, en su mente, no había dudas y que plantearía el partido con toda la intensidad y concentración posible. Sin importar las bajas. Ni el cansancio acumulado. Ni el inmediato calendario de competición que tienen que afrontar las blanquiazules. La consigna era dar la cara ante un rival al que ya se habían enfrentado un par de veces y en ambas salió risueño por el resultado del RCDE Stadium. Así las cosas, el técnico puso sobre el campo un equipo equilibrado y que demostró que no daría un paso atrás pese al vigor verdiblanco.
Roberto fue prácticamente un espectador durante la primera mitad, mientras que Joel tuvo que emplearse alguna que otra vez dentro del área pequeña e incluso a muchos metros de la línea de portería. Baptistao dio el primer aviso y lo repitió mediada la primera parte con un remate que se estrelló en el larguero ante la sorpresa de la defensa local.
El Betis, que no consiguió tener tanta iniciativa como en otros partidos, se encontró con un Espanyol respondón que se fue al descanso con ventaja en el marcador. Baptistao empujó la pelota hasta el fondo de la red tras una falta lateral lanzada por Piatti.
El Espanyol esperaba el arreón local de la segunda mitad y se metió en faena. No le dejó ni un metro y a punto estuvo de ampliar la ventaja con un cabezazo de Borja Iglesias que sacó como pudo Joel. Y poco después tuvo que hacer lo mismo ante un remate de Piatti ajustado al poste.
Quique Setién no esperó más y puso más velocidad en ataque. La entrada de Joaquín y Sergio León le dio más profundidad los verdiblancos y, este último, tuvo un mano a mano contra Roberto que resolvió el meta madrileño.
Con 20 minutos para el final, despertó el Benito Villamarín y tensionó un escenario que comenzaba a inquietarse por la falta de continuidad de los locales y por otra contra blanquiazul a la que no llegó Piatti por centímetros. Pero el campo apretaba mucho y se notó tras el empate de Lo Celso. Con poco más de 10 minutos para el final el Betis se iba a volcar para no arriesgar con la prórroga. El final del partido no pudo ser peor para el Espanyol. Marc Roca vio la segunda amarilla y fue expulsado. 30 minutos más y con diez.
El plan era claro y más teniendo en cuenta las circunstancias. Orden, Trabajo y sacrificio. No había otra fórmula. Lo intentaron los blanquiazules, pero era muy difícil frenar a un equipo impulsado por su gente. Sergio León acabó con todas las esperanzas al culminar una acción individual. Mandi culminó la derrota al marcar el tercero. El equipo lucho, se vació y se quedó sin un premio que mereció en muchas fases. ¡Bravo, equipo!