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2-2: Se escapa la tercera
El Espanyol se adelanta dos veces en el marcador, pero se queda sin victoria
El Espanyol estuvo muy cerca de sumar la tercera victoria consecutiva en LaLiga, pero tuvo que conformarse con un empate escaso por las oportunidades desaprovechadas. Los de Joan Francesc Ferrer, Rubi, se adelantaron dos veces en el marcador, pero los locales, que necesitaban los puntos, fueron capaces de reaccionar y frenar la racha de triunfos blanquiazules.
El Espanyol saltó al césped del Ciutat de Valencia con la idea de sumar los tres puntos. Sin tapujos. Con la firme voluntad de demostrar que al equipo le queda suficiente gasolina en este tramo final como para intentar adelantar a aquellos que han llegado con la reserva encendida. Era una oportunidad para sumar la tercera victoria consecutiva, algo que no se había conseguido en las 32 jornadas anteriores.
Con ese propósito, Rubi advirtió a sus jugadores del peligro del Levante, un equipo capaz de tener muchas balas en ataque, pero al que le está penalizando el juego defensivo. Y ese Espanyol, ordenado atrás, buscó la zancada de Borja Iglesias y la velocidad de Melendo y Puado para llegar hasta Aitor. En una contra de manual, Darder acabó cedido para Borja, que finalizó de forma inapelable desde fuera del área. Era el 0-1 en el minuto 15. Alegría visitante y pesadumbre local que no esperaban semejante mazazo.
A los ‘granota’ les costó despertar y, de hecho, su única oportunidad en la primera parte la firmó Borja Mayoral, pero la desbarató Diego López. Quedaba el último tercio de la primera mitad y el Espanyol puso una marcha más. Darder, con un remate lejano, y una doble ocasión para Mario Hermoso que detuvo de forma increíble el meta local anticiparon que el gol estaba cerca. Y llegó. Marc Roca peleó una pelota dentro del área y la colocó ajustada al palo. Los blanquiazules festejaban y los locales lo lamentaban, pero el VAR alertó al colegiado y la pantalla descubrió que la pelota le cayó en la mano a Marc Roca, de forma absolutamente accidental, pero suficiente como para que Gil Manzano anulara el segundo justo antes del descanso.
Curiosamente, al poco de iniciarse la segunda mitad, a Jason pareció que la pelota le cayó en la mano dentro de su área. El árbitro, en esta oportunidad, se desentendió de la tecnología pese a las continuadas protestas blanquiazules. El partido comenzó a acelerarse. Y el Levante encontró un hueco para acercarse a Diego López, pero el remate de Borja Mayoral se estrelló en el cuerpo de Víctor Sánchez. Al poco, llegó el empate después de una falta lateral que Rubén Vezo, que aprovechó para colarse entre la defensa blanquiazul.
Ese gol encendió a los de Rubi, que volvieron a desnivelar el partido con otro tanto de Marc Roca, también revisado por el VAR. El centrocampista blanquiazul casi descosió las redes con un remate inapelable desde cerca. Pero el partido seguía vivo. Y Rochina volvió a empatar después de que los locales recuperaran una pelota en la esquina del área. En su ímpetu por ayudar a su equipo el jugador local vio la segunda amarilla y fue expulsado. A priori, el Espanyol entraba en un escenario favorable, pero los blanquiazules no pusieron pausa al juego y el partido pudo acabar con victoria para cualquiera de los dos. Hernán Pérez, con un zapatazo al palo, fue quien más cerca estuvo de dar el triunfo a los espanyolistas que, sin embargo, se quedaron sin el premio final.