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2-1: Remontada exprés
Diop y Caicedo dan la victoria al Espanyol en un gran segundo tiempo
El Espanyol sumó tres puntos importantísimos para asegurarse la permanencia tras derrotar al Athletic Club de Bilbao en un partido vibrante. Los visitantes se adelantaron en el marcador, pero los blanquiazules, tas un inicio de segundo tiempo sensacional, dieron la vuelta al resultado con los goles de Diop, el primero en la Liga, y de Caicedo. Tocó sufrir hasta el final para asegurar los tres puntos, pero mereció la pena y el equipo consiguió un triunfo vital antes del parón liguero.
El Espanyol recibía en su campo a un Athletic en racha y eufórico. El conjunto de Ernesto Valverde, que está en cuartos de la Europa League y pelea por la quinta plaza, está en un momento dulce, ha cogido velocidad de crucero y gana sus partidos prácticamente por inercia. Los blanquiazules sabían que era clave igualar la intensidad de los vascos para tener opciones y de intentar desgastar un poco a su adversario para intentar que el esfuerzo del jueves le pasara factura.
Salió mejor el Athletic Club que tuvo el dominio del esférico en los compases iniciales. El Espanyol, con Álvaro de lateral derecho y Enzo Roco en el eje de la defensa, parecía sentirse cómodo a pesar de la amenaza constante de Aduriz, que a sus 35 años es, posiblemente, el mejor delantero nacional del campeonato. Bien plantado sobre el terreno de juego, los pericos sobrevivieron a un par de incursiones visitantes que acabaron en manos de Pau López. El partido pudo cambiar en una acción de Etxeita sobre Gerard Moreno. El central agarró al delantero, pero el árbitro no señaló ni falta, ni tampoco la consiguiente expulsión del central bilbaíno. Esta acción tuvo un efecto inmediato en el partido, porque en el siguiente ataque visitante llegó el gol de Eraso al aprovechar un rechace de Pau.
Una vez más, el Espanyol se veía obligado a remontar un marcador adverso. Diop pudo lograr el empate con un buen disparo que desvió Iraizoz de manera espectacular y también Gerard Moreno estuvo cerca del gol en un par de buenas aproximaciones. Los de Constantin Galca, poco a poco, se fueron imponiendo a su adversario y acabaron el primer tiempo encerrando a los rojiblancos en su área aunque no supieron aprovechar ninguno de los córners provocados de manera continua antes del descanso.
La mejoría experimentada por los blanquiazules se confirmó tras la reanudación. Los de Galca empezaron muy fuertes con buenas aproximaciones al área visitante. Iraizoz tuvo que emplearse a fondo en dos remates de Marco Asensio y otro muy peligroso de Hernán Pérez. Gerard Moreno, en otra sensacional acción, tuvo el empate en sus botas, pero su remate se perdió por encima de la portería. En cinco minutos, los espanyolistas consiguieron poner en apuros a los leones. Tanta insistencia tuvo su premio, curiosamente, en una jugada de estrategia. Diop remató de cabeza un saque de esquina. Prácticamente sin tiempo para la reacción, Caicedo aprovechó un buen pase de Gerard, tras un robo de Víctor Sánchez, para lograr el segundo.
El partido volvió a cambiar de dueño tras el gol. El Espanyol se encomendó al orden táctico y a la disciplina y solidaridad defensivas para conservar su ventaja en el marcador. Los de Galca consiguieron incomodar al Athletic que, excepto en algún balón colgado al área, no amenazaron la portería de Pau. Por el contrario, los locales pudieron sentenciar el choque en una buena jugada de Caicedo que Abraham no supo definir. Los minutos finales, con palo incluido de Mamadou, se hicieron eternos aunque el equipo perico acabó certificando tres puntos importantes y que dejan al Espanyol un poco más cerca del objetivo.