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1-2: Toca remontar
El Espanyol, obligado a ganar en la vuelta para pasar de ronda
Mal resultado para el Espanyol en la ida de los octavos de final de la Copa del Rey. El conjunto blanquiazul, que se adelantó en el marcador gracias a un gol de Gerard, vio como el Levante remontaba gracias a un polémico penalti transformado por Morales y a otro gol de Ivi al aprovechar un error defensivo. El equipo de Quique Sánchez Flores ofreció un buen nivel, tuvo opciones, pero le faltó acierto para lograr un resultado más justo y favorable.
El Espanyol empezaba el año con la ilusión de lograr un resultado positivo en la ida de los octavos de final de la Copa. Como ha repetido en más de una ocasión Quique Sánchez Flores a medida que pasas rondas, las esperanzas de los equipos aumentan. Además, es un torneo muy interesante para los conjuntos que no pueden aspirar a pelear por la Liga. Y en esta situación se encuentra el equipo blanquiazul, que en la historia reciente ha vivido momentos muy hermosos en esta competición.
El partido partía con muchos condicionantes. Por un lado, la estadística negativa del Espanyol en los primeros partidos de año. Por otra parte, como avisó Sánchez Flores, la eliminatoria se iba a decidir en 180 minutos posiblemente y, por tanto, todo hacía prever un partido muy táctico entre dos equipos con características similares y que, normalmente, se encuentran más cómodos que defendiendo. Además, todavía se recordaba el partido de LaLiga, con pocas opciones y marcado por un gol anulado a Gerard que todavía nadie entiende. Sin embargo, el partido no siguió los derroteros pensados.
El Levante salió con ganas, dispuesto a discutirle la pelota al Espanyol e incluso, durante los primeros minutos, pisó más terreno contrario que propio. Los de Sánchez Flores, con espacios, se mostraron peligrosos y avisaron en dos acciones a la contra. También asustó el Levante con un remate lejano de Bardhi, que salió rozando la portería de Diego López. Ambos equipos se mostraron verticales y eso propició un partido con alternativas y vistoso. En un contexto de mucha igualdad, apareció Granero para servir rápidamente una falta. ‘El Pirata’ encontró a Piatti que puso un centro medido para que Gerard marcara el primero de la noche. El gol significó un impulso para el Espanyol que parecía cerca del segundo, pero todo cambió en una acción muy polémica. Fernández Borbalán pitó penalti por manos de Víctor Sánchez aunque, previamente, dio la sensación de que la pelota había salido. El conjunto azulgrana volvía a meterse en el partido.
La segunda parte comenzó con susto mayúsculo para el Espanyol. En la primera llegada del Levante, la pelota acabó en los pies de Boateng que tenía todo a favor para marcar. Sin embargo, en el momento preciso, apareció Diego López para evitar el gol del delantero visitante. Respondieron rápidamente los espanyolistas con tres claras oportunidades. Primero fue Gerard quien remató desviado un centro de Gerard. Sergio García casi parte el poste de la portería con un potente chut con la izquierda y Naldo, en una jugada de estrategia, remató fuera en una situación inmejorable. Los locales continuaron apretando y, de nuevo, el central brasileño estuvo cerca de marcar en otra jugada de estrategia. Sin la presión de los puntos y con menos ataduras defensivas que en otros encuentros, el partido tuvo fases de mucho entretenimiento.
El Levante intentó frenar el ritmo impuesto por los locales que amenazaban claramente con lograr el segundo. Faltas, interrupciones, pérdidas de tiempo… Lo habitual en este tipo de situaciones para defender sus intereses. Para colmo, en la segunda aproximación al área de Diego López, Ivi logró el segundo gol que ponía la eliminatoria favorable a los azulgranas y obligará al Espanyol a remontar en tierras valencianas.