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1-0: Melendo nos da ventaja
El Espanyol gana y luchará en el Camp Nou por la clasificación para semis
El Espanyol aguantó el primer envite de los cuartos de final de la Copa del Rey y consiguió una victoria que le permite desplazarse al Camp Nou la próxima semana con opciones de pasar la eliminatoria. Un gol de Melendo, tras un gran pase de Marc Navarro, permitió al equipo de Quique Sánchez Flores lograr una ventaja que deberá administrar sabiamente para lograr su objetivo.
Avisó Quique Sánchez Flores en la rueda de prensa anterior al partido que debía buscar alguna alternativa para plantar cara al FC Barcelona. El técnico blanquiazul reconoció que los planteamientos previos no habían dado el resultado previsto y añadió que se enfrentaba a una versión más física del Barcelona que en anteriores oportunidades. Sánchez Flores apostó por un once con muchos centrocampistas y poblar la medular para conseguir que el equipo trabajara, trabajara y trabajara. Consiguió el Espanyol hacer un partido incómodo a los azulgranas que sólo encontraron algo de oxígeno en las botas de Messi. El argentino lo probó al principio con tres lanzamientos de falta y, posteriormente, con sus arrancadas desde el centro del campo tan difíciles de detener para las defensas. Sin muchas líneas de pase, era una de las pocas opciones para crear peligro. Por suerte, Diego López se mostró muy seguro en los pocos acercamientos visitantes.
La realidad es que al Espanyol le costó tener la pelota y presentarse en el campo rival. El esfuerzo defensivo tuvo su incidencia en el despliegue ofensivo que no fue excesivamente brillante. El único que consiguió dar algún susto fue Gerard. Primero, en una acción en la que estuvo a punto de robarle la pelota a Cillessen en la misma línea de gol y, poco después, al aprovechar un fallo de Sergi Roberto que culminó con un chut lejano y desviado. Seguramente a Quique Sánchez Flores le hubiese gustado tener un poco más de presencia ofensiva, pero, por otra parte, su equipo consiguió llegar al descanso con opciones y sin pasar excesivos apuros. El gran peligro, como avisó el técnico, era la fuerza mostrada por los visitantes en las segundas partes.
Movieron rápidamente el banquillo los dos entrenadores. Quique, como ante el Athletic, hizo dos permutas en poco tiempo: Baptistao y Dídac entraron para dar un poco de oxígeno y buscar alguna acción por velocidad. Valverde, en cambio, echó mano de dos clásicos como Rakitic y Suárez. Los dos técnicos mantenían una interesante batalla táctica para defender sus intereses. Mientras el partido transcurría sin grandes sobresaltos hasta que De Burgos Bengoetxea señaló penalti de Granero a Sergi Roberto en una acción bastante dudosa. Diego López, muy seguro en todo momento, le ganó la partida a Messi y despejó el chut del argentino. La parada del gallego fue una inyección de confianza para el equipo que siguió creyendo en sus posibilidades.
Sánchez Flores no quería que su equipo llegara al tramo final del encuentro sin fuerzas y gracias a dosificar los esfuerzos logró que sus jugadores siguieran jugando a una alta intensidad ante un rival que atraviesa uno de los mejores momentos de la temporada. Es más, los blanquiazules, se acercaron más al área rival y tuvieron varias opciones en jugadas de estrategia. La más peligrosa, una falta de Marc Navarro que despejó Cillessen a córner. Lo mejor, sin embargo, estaba por llegar. Melendo un jugador de nuestra escuela, que ha mamado espanyolismo toda su vida, aprovechó un centro medido de Marc Navarro para marcar el gol de la victoria.