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0-2: Mejora insuficiente
El Espanyol planta cara al R. Madrid pero la calidad visitante acaba decidiendo
El RCDE Stadium tendrá que esperar unos meses más para vivir su primera victoria ante un grande. El Espanyol plantó cara al R. Madrid en un partido correcto de los espanyolistas que mejoraron notablemente su rendimiento respecto a los últimos precedentes ante el conjunto blanco, pero que se toparon con un rival en racha y que recurrió a dos genialidades de James y Benzema para sumar un nuevo triunfo en LaLiga. Lo intentaron los blanquiazules, pero fue insuficiente para plantar cara al líder.
Quique Sánchez Flores apostó por repetir con David López y Óscar Duarte como pareja de centrales y dio entrada a Diop por el sancionado Javi Fuego. El capitán Javi López, que no pudo completar el partido ante la Real Sociedad, no faltó a la cita ante el R. Madrid y salió en el once titular. Los visitantes, sin Cristiano y Bale, recurrieron a dos viejos conocidos de la afición perica Lucas Vázquez y Marco Asensio para suplir sus ausencias.
Olvidados los precedentes de la pasada temporada con un nefasto balance para los espanyolistas, tocaba confirmar que ésta iba a ser otra historia. Sin duda, lo fue. El Espanyol salió amenazante, con las ideas claras y dispuesto a aprovechar los despistes blancos, hoy de morados, para intentar acercarse a la portería de Kiko Casilla. El plan estaba claro, pero de nuevo un infortunio en forma de lesión obligó a Quique Sánchez Flores a realizar un cambio: Piatti, el hombre más determinante en este inicio de liga, tuvo que dejar su sitio a Álvaro Vázquez por una lesión en el sóleo derecho. Un minuto después llegaba la oportunidad más clara para Baptistao, pero el brasileño se topó con un acertado Casilla. Los primeros minutos dieron mucho de sí. El Real Madrid también tuvo que hacer un cambio por la lesión de Casemiro y vio como Hernández Hernández perdonaba la segunda amarilla por una mano clarísima de Sergio Ramos.
El partido entró en una fase más táctica con los papeles claramente repartidos. Los visitantes, con Kroos en el campo, ganaron la posesión e incluso marcaron aunque Benzema estaba ligeramente en fuera de juego. El Espanyol, con un trabajo defensivo y táctico de sus futbolistas, aguantaba con orden las llegadas de los de Zinedine Zidane. E incluso Leo Baptistao, con un buen remate de cabeza, pudo adelantar a los espanyolistas. Sin embargo, cuando todo hacía pensar que el primer tiempo acabaría con empate a cero llegó el gol de James Rodríguez. El colombiano, con algo de fortuna, se deshizo de Hernán y Pape Diop y superó a Diego López con un chut ajustado al palo.
El Espanyol salió con ganas tras la reanudación y pronto sucedieron cosas. Carvajal abortó un ataque con las manos y después Pepe pareció golpear a Baptistao en el área aunque ninguna de las dos acciones llamó la atención del árbitro. Mientras tanto, Diego López evitó el segundo gol de Benzema con una intervención felina bajo los palos. El desgaste de los delanteros llevó a Quique a dar entrada a Caicedo por Gerard, que recorrió una infinidad de kilómetros durante el partido. Seguía convencido el Espanyol que era posible empatar el partido y llegó al tramo decisivo en buena posición. Sin embargo, una combinación entre Carvajal y Lucas acabó rematada por Benzema al fondo de la portería defendida por Diego López.
Con semejante desventaja parecía casi improbable obtener un resultado positivo. Además, Kiko Casilla se mostró acertado cuando fue requerido y consiguió rechazar un remate claro de Caicedo que iba directo a gol. Poco pudo hacer el Espanyol en los minutos finales en los que llegó el debut de Diego Reyes con la blanquiazul. Pese a la mejora el equipo no pudo con un rival que aprovechó bien sus opciones.