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0-1: Derrota con honor
Solo el oportunismo de Griezmann evita que el Espanyol sume ante el Atlético
El Espanyol completó ante el Atlético de Madrid uno de los mejores partidos de la temporada que, sin embargo, acabó con un resultado desfavorable para los blanquiazules. Un gol de Griezmann desequilibró un partido intenso, competido y en el que los espanyolistas tuvieron sus opciones para superar a un rival de Champions League. La realidad es que los tres puntos volaron de Cornellà-El Prat, pero el equipo de Quique Sánchez enganchó a su afición y la hizo soñar durante muchos minutos.
Simeone no guardó nada a pesar del reciente partido de Liga de Campeones y apostó por su mejor once solo con la baja del lesionado Juanfran. El ‘Cholo’ quería evitar cualquier disgusto y más después de la victoria del Sevilla, rival en la lucha por la tercera plaza de la clasificación. Para el Espanyol suponía una reválida importante y más teniendo en cuenta su balance ante los equipos de la zona alta de la clasificación (bastante negativo). Para intentar superar a los rojiblancos, Quique Sánchez Flores decidió recuperar a Víctor Sánchez en el centro del campo formando pareja con Javi Fuego y volvió a apostar por sus cuatro jugadores habituales de ataque.
Los de Quique Sánchez Flores salieron con valentía al terreno de juego, con muy buena actitud y dispuestos a frenar a un rival al que muchos consideran una evolución del actual conjunto blanquiazul. Tan bueno fue el inicio que Jurado, tras un buen pase de Gerard, estuvo cerca de inaugurar el marcador pero su remate picado acabó saliendo fuera por muy poco. El gaditano no se explicaba cómo su chut no acabó entre los tres palos. Esta oportunidad fue la vitamina que necesitaba el Espanyol para creer en sus posibilidades y jugar de tú a tú a un rival ‘Champions’. Lo cierto es que fue un choque entretenido y disputado a alta intensidad. Los dos contendientes ofrecieron buenos minutos de fútbol, con alternativas y momentos trepidantes. Por ponerle algún pero al primer tiempo, la falta de oportunidades. Ni Espanyol ni Atlético tuvieron demasiada clarividencia en los metros finales en los que las defensas se acabaron imponiendo a los atacantes.
Sorprendió Simeone con un cambio en el descanso dando entrada a Thomas en lugar de Fernando Torres. El argentino quería más músculo para intentar frenar la banda izquierda del Espanyol, que en el primer tiempo había llevado mucho peligro. Consiguió en parte su objetivo, porque Aarón no tuvo tanta presencia en ataque pero entonces emergió la figura de Piatti que protagonizó dos buenas oportunidades para marcar. Sin embargo, el ‘19’ blanquiazul no tuvo demasiada puntería en sus lanzamientos y no consiguió su objetivo.
El Atlético dio un paso al frente y comenzó a meter al Espanyol en su área. Los rojiblancos volvieron a basar su peligro en la estrategia aunque encontraron en los blanquiazules un oponente de nivel. Los de Quique defendieron bien hasta que Griezmann aprovechó un mal despeje y un balón rebotado para batir a Diego López. Respondió sin dilación el conjunto perico con una buena acción de Baptistao que se encontró con un inmenso Oblak para evitar el empate. El propio Leo, en otra cabalgada potentísima, puso a prueba la seguridad del portero eslovaco que volvió a detener el disparo del brasileño. La actitud del equipo fue encomiable hasta el final y se desfondó en busca de un empate que nunca llegó aunque mereció por su esfuerzo.