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0-0: La victoria se resiste
El Espanyol suma un nuevo empate y sigue sin ganar en su estadio esta temporada
Afrontaba con mucha ilusión este partido el Espanyol tras ganar en el Benito Villamarín. En la mente de los jugadores y del cuerpo técnico sólo existía el pensamiento de lograr la victoria, pero en un partido muy táctico, trabado durante muchos minutos fue imposible superar al Athletic Club de Bilbao. Como indica el marcador final, las defensas se impusieron a los ataques y el reparto de puntos puede considerarse justo.
El Espanyol llegaba a este partido cargado de confianza tras la victoria ante el R. Betis y con la obligación de ganar en su estadio después un inicio como local no demasiado bueno. Quique Sánchez Flores sufrió el contratiempo a última hora de la baja de Marc Roca, que pese a su juventud se ha convertido en uno de los referentes del equipo. El entrenador blanquiazul solucionó la ausencia del canterano dando entrada a Jurado en el centro del campo acompañando a Javi Fuego. Aarón, con problemas en su tobillo derecho durante la semana, finalmente se recuperó a tiempo.
Una de las incógnitas era ver qué equipo iba a tratar de llevar el peso del partido. De inicio fue el Athletic Club quien pareció tener más voluntad, pero la realidad es que hubo mucha alternancia entre los dos equipos y ninguno de los dos fue capaz de imponer el ritmo más conveniente para sus intereses. El Espanyol, que sigue cimentando su juego en una defensa ordenada, funcionó por impulsos. Los de Quique Sánchez Flores tuvieron una fase de juego muy buena con llegadas por ambas bandas y con una clara opción para Hernán Pérez que no empalmó un servicio desde la derecha de Jurado. Piatti fue quien dirigió mejor sus intentos, pero no fueron excesivo problema para Arrizabalaga que los detuvo sin excesivo esfuerzo. Quien dispuso de la opción más clara fue Gerard, pero su disparo salió alto. El delantero catalán no vio la llegada franca de Jurado que se colaba en el área sin oposición. Fue un partido jugado con intensidad y fuerza que prevalecieron sobre la precisión y el juego combinado.
Poco cambió el escenario tras la reanudación. Los dos equipos seguían apostando por minimizar errores y en casi ninguna ocasión las defensas sufrieron. El Espanyol sólo encontró una brecha tras una buena jugada combinada que acabó en córner y en un posterior remate sin dirección de Javi Fuego. En un partido con tanto orden tampoco hubo espacio para los contraataques aunque Baptistao lo intentó alguna vez sin demasiado éxito. Quique decidió mover el banquillo y recurrió a Felipe Caicedo que salió en sustitución de Piatti.
La presencia del delantero ecuatoriano dio un poco más de mordiente al equipo aunque el Espanyol seguía sin generar de opciones de peligro claras para marcar. El Athletic, que había tenido muy malas experiencias en el RCDE Stadium, pareció dio por bueno el empate y tampoco arriesgó en exceso. Gerard, en el último segundo, pudo dar la victoria a los espanyolistas pero su remate acabó mansamente en las manos de Kepa.