Tornar

Ens deixa Josep Manel Casanova

Va ser jugador, entrenador i coordinador del futbol base del RCD Espanyol

Hi ha persones que ha tingut una enorme incidència en la història del RCD Espanyol, en el seu desenvolupament com a club. És el cas de Josep Manel Casanova (Barcelona 11-2-1951, Málaga 6-8-2017), que ahir no va deixar als 66 anys d'edat víctima d'un infart mentre presenciava un partit de futbol.

Casanova es pot considerar el pare del futbol base del RCD Espanyol encara que el seu vincle amb el club va començar molt abans. Manel va jugar quatre temporades al primer equip del RCD Espanyol (1975-1979), amb Manuel Meler de president, i va disputar 71 partits oficials (63 de Lliga i 8 de Copa) en què va aconseguir dos gols. A més va defensar els colors del CE Sabadell, Terrassa, Júpiter i Sant Andreu.

Després de retirar-se com a futbolista per una lesió al genoll es va integrar com a entrenador del futbol base i també va ser president de l'Agrupació de Veterans del RCD Espanyol. El llavors president Juli Pardo i Dani Solsona van nomenar a Manel Casanova nou coordinador del futbol base en un moment dur per al planter. També va tenir temps per seure a la banqueta i ser l'ajudant de Luis Aragonés, Paco Flores -amb qui va guanyar la Copa del Rei de l'any 2000- i Ramon Moya.

Durant pràcticament dues dècades va estar al comandament del planter perico que va començar a guanyar-se el respecte tant a nivell nacional com mundial. El treball de Manel i els seus col·laboradors va començar a donar els seus fruits i aviat van aconseguir l'elit futbolistes com Jordi Lardín, Roberto Fresnedoso i una llarga llista... tot i que el punt d'inflexió va arribar amb la Lleva de la Intertoto 98. Aquesta nòmina de jugadors amb noms com els de Raúl Tamudo, Àngel Morales, Toni Soldevilla, Joan Capdevila, Enrique de Lucas, Pedro Nieto o Sergio González va significar un canvi important i va posar a la pedrera al primer pla.

Amb la inauguració de la Ciutat Esportiva es va complir un altre dels seus somnis: el club per fi comptava amb una instal·lació pròpia on podien entrenar tots els seus equips. Aquest va ser un altre moment clau en el desenvolupament del futbol base que, des de llavors, no ha cessat de produir jugadors de gran talent. La llista és interminable.

El espanyolisme ha perdut a un dels seus referents, a una de les persones més influents de la seva història i que ha ajudat al RCD Espanyol a créixer i a convertir-se en un exemple per a la resta de clubs. La porta 75 del RCDE Stadium lluirà per sempre el seu nom. Gràcies per tot, Manel.